Tarjeta sanitaria y médico de cabecera: cómo acceder a la sanidad pública en España

En España, el derecho a la sanidad pública no depende de la nacionalidad, sino de la residencia: si vives allí legalmente, tienes derecho a asistencia sanitaria de forma automática por trabajar y, si no trabajas, por el formulario S1, como familiar de un asegurado o tras cinco años de residencia. El paso práctico, una vez tienes el derecho reconocido, es pedir la tarjeta sanitaria individual en tu centro de salud y, por separado, un médico de cabecera.

Cualquier ciudadano de la UE con residencia establecida en España. Si trabajas o eres autónomo, el derecho te llega automáticamente en cuanto te dan de alta en la Seguridad Social. Si cobras el paro, mantienes el derecho. Si tienes una pensión de Rumanía (con el formulario S1) o eres cónyuge o hijo de un asegurado, el derecho te lo reconoce el INSS. Si no trabajas y no estás en ninguno de esos casos, cuenta el tiempo: tras cinco años de residencia legal continuada tienes residencia permanente y acceso gratuito; hasta entonces necesitas un seguro de salud, privado o mediante el convenio especial con la sanidad pública (60 € al mes por debajo de 65 años, 157 € desde los 65, tras al menos un año de residencia efectiva en España). El embarazo, el parto y el posparto están cubiertos por ley para cualquier mujer que esté en España, sea cual sea su situación administrativa, igual que los menores tienen la cobertura garantizada.

Si trabajas o eres autónomo

Quedas asegurado de forma automática desde el día en que tu empresa te da de alta en la Seguridad Social, o desde el día en que te das de alta tú mismo como autónomo. No tienes que pedir nada aparte para que se reconozca el derecho.

Si eres pensionista con S1 o familiar de un asegurado

Tu derecho lo reconoce el INSS: con el S1, por las normas europeas de coordinación de la seguridad social; si eres familiar, como beneficiario de quien está asegurado. Una vez reconocido el derecho, la administración sanitaria de tu comunidad autónoma te expide la tarjeta sanitaria.

Si no trabajas y no tienes S1

Tras cinco años de residencia legal continuada, pides al INSS el reconocimiento del derecho, como cualquier residente. Hasta entonces, si no tienes un seguro privado, puedes suscribir el convenio especial con el servicio de salud de tu comunidad autónoma, tras al menos un año de residencia efectiva y estando empadronado.

Sea cual sea tu situación, los siguientes pasos son los mismos:

1. Empadronarte en el ayuntamiento, si todavía no lo estás.
2. Pedir la tarjeta sanitaria individual en el centro de salud más cercano a tu domicilio, normalmente con cita previa. Las reglas exactas dependen de la comunidad autónoma; en Madrid (SERMAS), por ejemplo, se pide en el centro de salud con el DNI o TIE, la acreditación del derecho reconocido por el INSS y un volante de empadronamiento de no más de 90 días.
3. Pedir médico de cabecera. En Madrid la elección es libre: el único requisito es residir en la Comunidad de Madrid, y la solicitud se hace online, con certificado digital, o en el propio centro de salud.
4. Si vas a viajar a Rumanía, pide con tiempo la Tarjeta Sanitaria Europea (TSE): es gratuita y cubre la asistencia sanitaria que resulte necesaria durante una estancia temporal, pero no sirve si viajas específicamente a recibir un tratamiento, ni si trasladas tu residencia. Se pide a través del Portal de Prestaciones de la Seguridad Social y llega a casa en un máximo de 5 días; si el viaje es inminente y no te da tiempo, puedes pedir en su lugar el certificado provisional sustitutorio.

DNI o TIE en vigor, volante de empadronamiento no anterior a 90 días, el documento que acredite el derecho reconocido por el INSS si no eres titular por trabajo, y una fotografía tamaño carnet, solo la primera vez que pidas la tarjeta.

El volante de empadronamiento no puede tener más de 90 días de antigüedad en el momento de la solicitud. Cuánto tarda en llegar la tarjeta sanitaria en sí depende del centro de salud; la TSE, en cambio, tiene plazo fijo: un máximo de 5 días desde que la pides.

Todo lo relacionado con este derecho es gratuito: la tarjeta sanitaria, la elección de médico de cabecera y la TSE no tienen ningún coste.

Mucha gente cree que el certificado de registro de la UE trae consigo el derecho a la sanidad pública; en realidad, si no trabajas, no tienes S1 y no llevas cinco años de residencia, necesitas un seguro o el convenio especial. Otro error es usar la TSE como si sustituyera a la tarjeta sanitaria española o para ir expresamente a tratarte a Rumanía; no funciona así. Si el centro de salud te deniega la solicitud de médico de cabecera, la denegación tiene que ir motivada por escrito, y puedes reclamar ante el servicio de atención al paciente del centro o ante la Inspección de Servicios Sanitarios; no tener médico de cabecera asignado no anula, en cualquier caso, tu derecho a la asistencia garantizada en el embarazo, el parto y el posparto, pero conviene reclamar para tener también un seguimiento regular.

• Ley 16/2003, de cohesión y calidad del Sistema Nacional de Salud, texto consolidado
• Comunidad de Madrid: Tarjeta sanitaria
• Comunidad de Madrid: Libre elección sanitaria
• Ministerio de Sanidad: convenio especial de prestación de asistencia sanitaria
• Seguridad Social: Tarjeta Sanitaria Europea y certificado provisional sustitutorio